Nació el 5 de enero de 1814, en Maravatío, Intendencia de Valladolid (hoy Morelia).

Hijo de Francisca Xaviera Tapia y Antonio Maria Uraga.

Cursó estudios en el seminario de Morelia. Se graduó de abogado en la Universidad Pontificia.


En 1833 entró en un bufete jurídico y viajó a Francia en 1840, donde fue influenciado por doctrinas anticlericales de la Ilustración francesa.

Tras regresar a Michoacán se dedicó a la práctica del derecho. Realizó estudios de investigación de la flora y fauna de la región y también de las lenguas indígenas.

Defensor del federalismo en el Congreso Constituyente de 1842, en 1846, fue el tercer gobernador del estado de Michoacán, que tiempo después recibiría el nombre de Michoacán de Ocampo en su honor. Senador de la República en 1848.

Fue desterrado por Antonio López de Santa Anna, conoció a Benito Juárez en Nueva Orleans, además de otros liberales.


Siendo diputado al Congreso Constituyente en 1856, participó en la Comisión de Constitución presidiendo también ese Congreso.

Tras llegar Benito Juárez a la presidencia, se le encargó la secretaría de Gobernación, además de las de Hacienda y Relaciones.

Como liberal del grupo radical, firmó el Tratado MacLane-Ocampo mediante el cual México otorgaba a perpetuidad el derecho de tránsito al ejército y mercancías de los Estados Unidos por tres franjas de territorio mexicano.

Participó en la elaboración de las Leyes de Reforma. Estando retirado de la vida pública, le aprehendieron en su hacienda de Pomoca, cerca de Maravatío, siendo fusilado el 3 de junio de 1861, en Tepejí del Río, estado de Hidalgo, por orden del general Leonardo Márquez, durante la guerra de Reforma. Márquez ordenó que el cadáver se colgara de un árbol. El 3 de junio de 1897 sus restos se trasladaron a la Rotonda de las Personas Ilustres. *buscabiografias.com

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